Обзор StarLancer

Было время, и были Игры. Это сейчас мы разбалованы множеством разнообразнейших проектов, позволяющих каждому найти что-то свое. Десять-пятнадцать лет назад все было несколько иначе - игровая индустрия только начинала свое восхождение к вершинам наиболее финансированных и привлекательных для вложения капиталов сфер бизнеса. Собственно, ее тормозило общее развитие компьютерных технологий, но это вовсе не останавливало тогдашних разработчиков. Помнится, я регулярно притаскивал на работу к знакомым несколько заветных дискет со списанной откуда-то игрой, и возникала стандартная процедура опроса: "Что за игра?.. Кто создал?.. О чем?.." Немаловажен был вопрос "Сколько занимает?", ибо 40-мегабайтный винчестер был уже под завязку забит софтом и играми. Кстати, о системных требованиях не интересовались - они практически не менялись от игры к игре.

На слуху были имена иных разработчиков, зачастую сейчас малоизвестных и уже сменивших свою жанровую ориентацию: SSG - c ее стратегиями и AD&D-"ролевиками", Westwood Studio - с великолепными ролевыми проектами и квестами, Origin - космическими имитаторами, Psygnosis - красивейшими аркадами плюс многие другие, уже забытые или переформированные. "Старушка" Sierra тогда издавала в основном всяческие приключенческие сериалы со словом Quest в названии, так что название квест, как жанра, - во многом оттуда.

Хороших игрушек было мало и тем шире шло их обсуждение. Виктор Пелевин великолепно отразил это в своем "Принце Госплана" - игры всегда были частью мира мужчин, и именно они формировали часть существовавшего тогда компьютерного фольклора. Собственно, именно из-за байки, рассказанной мне в то время, и вспомнилось все вышесказанное. А история была следующая.

Многие, я думаю, помнят Wing Commander, Origin'овский космический сим, изданный Virgin Interactive в конце 90-тых. Отважное человечество сражалось с коварными и кровожадными киборгами где-то в закоулках вселенной, отстаивая каждую астероидную пядь до последнего глотка вакуума. Пилотов, понятно, вербовали среди "наших", и выжившие в боях "наемники" потом долго делились в "курилках" полученным опытом. Один из случайно попавших в такое общество, наслушавшись рассказов, "поплакался", мол, летаю уже месяц, а никаких миссий не наблюдал, медалей не давали, хотя очков зарабатывал много. После минутной недоуменной паузы и дальнейших расспросов выяснилось: человек "летал" на тренировочном имитаторе, установленном в баре игрового корабля-авианосца для отработки навыков управления и стрельбы. Хохоту было...:)

Продолжая тему этого сериала, добавлю, что игра имела еще три официальных продолжения, растущих в объеме и числе использовавшихся технологий. Но после Wing Commander Prophecy, проект WC прекратил свое существование в связи с переходом Origin исключительно на онлайновые проекты. Но идея не могла зачахнуть, и из года в год мы узнавали о появлении новых проектов, ведших прямые истоки от знаменитой Elite (Privateer) и WC. Но... все это были подобия, радовавшие или огорчавшие нас совсем по-другому.

И вот... детище отца-основателя Wing Commander, получившее звонкое название STARLANCER! Игра, способная "загнать в тень" такой "тайтл", как Freespace I/II.

Lancer - улан, всадник, вооруженный пикой;
Lance (англ., поэтич.) - бросаться в атаку).
Из словаря

От полицейского до наемника и патриота
История создания этой игры на самом деле достаточно занятна. Первоначально проект назывался Zero Tolerance и его разработкой занималась манчестерская команда Warthog. Это было не случайно: они первоначально работали на Electronic Arts, создавая Privateer 2: The Darkening, а чуть ранее - различные игры из WC-сериала. Так что они ощущали в себе силы создать что-то подобное широкомасштабной космической игре.

Zero Tolerance планировался как повествование о тяжелой судьбе рядового бойца космических полицейских сил. То есть - никакого военного сценария, просто "будничная" работа по поддержанию порядка в Солнечной системе, решение мелких "проблем" и прочего. Большая часть оригинальной концепции пришла от Ника Элмса (Nick Elms), арт-директора и главного обозревателя, и Фила Элла (Phil Ella), отвечавшего за большую часть написания игры и также все текстурные решения.

Потом был ECTS '97, принесший значительные изменения в игру. Именно там Warthog впервые вошел в соприкосновение с другим бывшим кусочком EA/Origin - дуэтом братьев-техасцев Робертс (Chris and Erin Roberts), получивших известность именно своей работой над WC и Privateer и теперь возглавлявших Digital Anvil. Крис был увлечен идеей создания игры с рабочим названием Freelancer, основанной на вселенной, удаленной на тысячелетие в будущее и, естественно, с центром в Солнечной Системе. Братья увидели в проекте англичан возможность для создания космического "out-and-out" экшена и начали работы по созданию связного сценария огромного и сложного мира Freelancer'а. Были подписаны контракты, и пересмотренный игровой проект и история будущего конфликта были затем неоднократно обсуждены, в основном Эриком, Ником и Филом. На каком-то этапе все это опять изменилось, и еще раз... и еще...

И что же мы получили сейчас?..

Итак, давайте на секунду представим, что политическая и общественная система, сложившаяся в СССР перед Второй Мировой войной, сохранилась до середины следующего столетия. Давайте предположим, что мир сохранил противостояние Восток-Запад времен "холодной войны", а этот неявный конфликт подтолкнул развитие науки и техники обеих сторон. И что к 2160 году Солнечная Система поделена двумя могучими силами - Восточной Коалицией и Западным Альянсом. Альянс включает в себя США, Англию, Германию, Италию, Францию, Японию и Австралию; в Коалицию входят Россия, Китай, Сербия и Ирак и часть балканских государств. Обе стороны ведут агрессивную колониальную политику. Альянс оказался технологически более развитым и первым достиг лун Юпитера Европы и Ио, тем самым выиграв своеобразную гонку и получив доступ к большей части минеральных ресурсов системы. При этом он слишком рассеялся, колонизируя остальную часть системы, и стал уязвим для атак Коалиции. Тем более, что к тем поступили на вооружение новые прототипы носителей и истребителей.

И вот, однажды, во время проведения мирных переговоров по проблемам колоний, флот Коалиции нанес удар по силам Альянса. Первой массированной атакой были сметены флоты Франции и Италии, уничтожен Командный Центр на Ганимеде, разрушены коммуникационные и командные связи. Война разгорается на Земле, Марсе и других колониях, Коалиция давит на Альянс на всех фронтах, разрушает построенное на Европе и Ио. Все пленные, а также выжившие колонисты на Марсе были казнены. Силы Альянса, неся потери, отходят к Нептуну, по сути - он перестает существовать как структура и политическая сила. Его база на Титане, второй большой луне планеты-гиганта, - это последняя попытка перегруппироваться и организовать сопротивление.

Перебои с поставками продовольствия и оборудования, не хватает пилотов. Всем гражданским лицам, имеющим опыт пилотирования космических кораблей, приказано явиться на сборные пункты для формирования новых боевых подразделений. С этого момента начинается игра, а заодно и ваша карьера пилота военного флота Альянса.

Вас зачисляют в состав 45-й добровольческой эскадрильи истребителей, которая базируется на авианосце Reliant где-то на орбите Нептуна, командует же эскадрильей опытный пилот и прекрасный тактик Мария Энрикес, офицер военного флота США.

"А где мои сто грамм за сбитый?
Ну, вообще-то я не пью,
но это дело принципа..."
Лейтенант Александров (Кузнечик)

В бой идут все!..
StarLancer - "чистой воды" космическая военная игра, имитатор боевых действий в открытом космосе, содержащий 24 основных сюжетных миссии плюс дополнительные, генерируемые в зависимости от успехов или неудач играющего. К примеру, если вы провалите уничтожение крупного вражеского судна или не сможете обеспечить захват нужных технологий, то это обязательно "аукнется" вам в более поздних миссиях и сделает вашу жизнь гораздо сложнее. Ну а особые успехи повлияют на ваши звания и предоставляемые для вылетов боевые машины. А на "крутой тачке" враги уничтожаются не в пример проще.

Кампайн можно проходить как в одиночку, так и кооперативно, до четырех человек, имея в своем распоряжении 12 пилотируемых истребителей плюс одно вражеское судно, вооруженных более чем 20 типами вооружений. Игра также содержит шесть "дезматчевых" сценариев (поддерживающих до восьми игроков) и три тренировочных миссии.

Основной кампайн в StarLancer великолепен - это практически "нон-стоп экшен", разворачивающийся по всем правилам и голливудским стандартам. Право, это весьма динамичная и захватывающая история, улучшенная более чем 25 минутами компьютерного видео, названного разработчиками "Hollywood-quality full-motion computer-generated cinematics". Добавлю - видео сильно стилизовано под фильмы последних лет и лично мне очень напомнило Starship Troopers movie, снятый по мотивам Хейнлейновской "Звездной пехоты". Кроме того, кинематографичность игры весьма сильно подкреплена 36 оригинальными музыкальными темами и многочисленными анимационными вставками, созданными как на движке игры (о его совершенстве мы еще поговорим), так и обычными bik-ами. Кстати, последним Starlancer очень сильно напоминает мне Wing Commander'а. Впрочем, эта схожесть подкреплена еще целым рядом деталей, о которых позже.

Первым делом вы попадаете в свою каюту на Reliante, где командир вводит новобранца в курс всех событий, происходящих в секторе Нептуна. Здесь же можно воспользоваться базой данных ITAC (Intelligence Tactical Computer), в которой содержатся обширные данные о текущей боевой обстановке, приведены изображения и тактико-технические данные кораблей Альянса и Коалиции, также имеются досье на многих пилотов и командиров обеих воюющих сторон. Не поленитесь просмотреть: друзей, а уж тем более врагов нужно знать в лицо - разработчики создали более 250 уникальных анимированных заставок, возникающих в вашем коммуникационном окне во время вылетов.

Пользуясь компьютером, можно выяснить свой боевой рейтинг, то есть узнать, какое количество супостатов вы лично отправили к праотцам. Кстати, на компакте с игрой в папке /Docs находятся два pdf-файла, один из которых представляет собой весьма пространный Manual по игре (на английском языке), а второй наглядно демонстрирует подробную раскладку клавиатуры.

Оторвавшись от клавиш и побродив по каюте, обнаруживаем койку с выдвижной ячейкой внизу. А в ней находится та самая заветная коробочка, в которой вы впоследствии (если останетесь живы:) будете хранить свои боевые награды. Также можно воспользоваться CD-проигрывателем и самому выбрать музыку, которая будет услаждать ваш слух в ходе игры.

Теперь повернитесь направо и перед вами предстанет, пожалуй второе по значимости после тактического компьютера, устройство, а именно - электронный боевой симулятор. Сев за экран и включив режим тренировки, вы научитесь основам управления космическим истребителем и узнаете, как использовать различные типы вооружений.

Честно признаюсь, мне эти знания особо не пригодились. Ибо как ветеран первого WC я на "полном автомате" нажал на "Tab" для форсажа... и получилось! Раскладка практически идентичная "родительской" игре, разве что торпеды переключаются не "W", а более логичным "M" - missile. Добавилось удобное перераспределение мощности на щиты, оружие и двигатели, весьма нужное на определенных моделях истребителей. Кстати, если вы не имеете "джойстика" (сочувствую), то подобно мне будете управлять клавишами, ибо "мышь" в игре используется только для выбора пунктов различных меню.

Выбрав в том же "тренировочном автомате" в StarLancer опцию "Быстрый старт", вы сможете применить полученные навыки на практике, производя отстрел огромного количества вражеских кораблей (от легкого истребителя до авианосца).

Надо отметить, что визуально StarLancer выглядит полностью современным, полет в высшей степени "гладок" даже на "средних" РС при большой "упакованности" игры всяческими спецэффектами и детализацией. "Движок" игры полностью и собственноручно разработан Warthog, которые смогли вместить в него полный комплект всех последних достижений современных 3D характеристик - альфа-смешение, полностью динамичное световое освещение, автоматическое выравнивание уровня детализации приближающихся/удаляющихся кораблей и так далее, упустив разве что специфичную поддержку T&L (Transfor-mation and Lighting). Warthog сконцентрировался на создании "движка" как можно более быстрого, который бы при этом содержал как можно больше. "Throw more stuff at it", как они сами выразились. И если под этими "вещами" подразумевать используемое количество полигонов и текстур для более красивой и детализованной игры, то...

Знаете ли, "движок" подобной игры просто обязан быть быстрым, так как вы вполне можете в ней встретить огромные сражения флотов. И попадете в окружение восьми или десяти основных кораблей StarLancer'а, идущих друг на друга широким фронтом, с индивидуально действующими турелями и спецоборудованием, плюс эскадрон-другой истребителей с 1000 полигонов каждый (которые удваиваются с полной загрузкой вооружением последних), и игровой движок потребует обработки 8-10 тысяч полигонов на каждый сдвиг. Да еще минимум в 30fps или больше. Ох!...:)

А все вышеописанное обязательно случится, ибо освоившись с управлением и почитав новости, вы покинете свою каюту и, пронаблюдав случайно генерируемую компьютером бытовую сценку (от бурной дискуссии до попавшего под разряд тока ремонтника), попадете в зал для брифингов, где командир Энрикес доходчиво объяснит цели предстоящей боевой миссии. А таковых вам придется пройти около трех десятков: вы будете сопровождать конвои грузовых кораблей, зачищать определенные сектора от истребителей противника, атаковать огромные крейсера и авианосцы, перехватывать протонные торпеды, летящие на Reliant, - и так до полной победы. Ну а упоминавшееся ранее ветвление дерева миссий (в зависимости от ваших успехов) означает, что игру можно проходить несколько раз и разными путями, что не может не радовать. Так что внимательно слушайте задание, выбирайте истребитель, подвешивайте на него ракеты - и в бой.

Выполнять миссии вы будете в составе звена из шести истребителей (включая вас). В бою можно связаться с товарищами по команде и немного поуказывать им, куда лететь и в кого стрелять. Хотя, на мой взгляд, выполняют приказы они не очень-то шустро.

Вообще-то, миссии вы можете получить одни, а потом по ходу "пьесы" - совсем другие, так что никогда не знаешь, с чем столкнешься в банальных и простых миссиях. Практически постоянно игровое действие прерывается великолепными сюжетными вставками до 30 секунд каждая на "движке" игры, раскрывающими подробности происходящего за вашим кокпитом. За это - огромный плюс разработчикам. Право, нет нудных патрульных операций, мы, как добровольцы-новички изначально находимся "на подхвате", выполняя ужасно противные и увлекательные миссии сопровождения и спасения - глобальные атаки будут ближе к концу кампайна. Очень много забавных и интересных диалогов, раскрывающих характеры ваших напарников и врагов.

Противники же в StarLancer вам скучать не позволят. Вражеских пилотов отличает слаженность действий и дьявольское желание отправить (в основном вас) на тот свет. На черных шлемах у них сияют красные пятиконечные звезды, такие же звезды, только побольше, имеются на каждом корабле. На борту вражеского крейсера, который я взорвал в тренировочной миссии, удалось прочесть надпись большими красными буквами: "ВПЕРЕД, НА ЗАПАД!". А судя по характеристикам и фотографиям в досье, асы Коалиции все до одного извращенцы и садисты, пленных они не берут, а уж если и берут, то потом едят их чуть ли не живьем. Да еще в придачу жуткий "псевдорусский" акцент (Ю вил дай, пайлот!). Так и напрашивается мысль: а уж не решили ли горячие американские парни таким образом отомстить нашим отечественным пиратам?

В принципе, как признались разработчики, вопрос с качеством AI был одним из определяющих. Ибо сильно интеллектуальный противник просто трудно убиваем, а "легкая мишень" расслабляет, не говоря уже об исчезновении азарта прохождения и чувства соревнования. Решением было варьировать разные типы поведения между разными компьютерными пилотами, с целью максимально приблизить к человеческому типу поведения. Как всегда - баланс стал ключевым, что создало массу забавных игровых ситуаций, от таранных атак до увода вас в сторону от конвоя и просто "доставания" репликами типа "Ты труп, приятель!..":)

"Хорошие ребята не прячутся"
Майор КГБ ("Шакал").

ТТХ - оно и в космосе ТТХ
Вкратце о технике, на которой вам нужно будет летать в StarLancer. Истребители делятся на три класса: легкие, средние и тяжелые. Различия между ними заключаются в нескольких параметрах: максимальная скорость, ускорение, маневренность, щиты, регенерация щитов и класс брони. Под щитами подразумевается шарообразное силовое поле, окружающее боевую машину со всех сторон и не позволяющее противнику разрушить бронированный корпус истребителя. После попаданий по щитам последние имеют свойство постепенно восстанавливаться (скорость восстановления зависит как от типа истребителя, так и от распределения энергии между пушками/лазерами, щитами и двигателями). Так что старайтесь грамотно распределять энергозапас в бою, ведь Альянсу нужны живые пилоты. Некоторые машины обладают специфическими особенностями, здорово помогающими в бою, типа "слепого огня" (автоматический захват цели пушками/лазерами), спектральных щитов, обратного удара, маскировки. Для начала неплохо вылетать на американском истребителе "Хищник", имеющем функцию слепого огня - способствует поднятию рейтинга и скорейшему получению очередного звания. Ну а присвоение более высокого звания дает право управлять все более мощными и технологически развитыми машинами. И более смертоносным вооружением.

Каждый истребитель оснащен стационарным оружием (импульсные лазеры, мезонные бластеры, протонные пушки и т.д.) и пилонами, на которые подвешиваются различные типы ракет или резервные баки с топливом для форсажного ускорителя. Из ракет, к примеру, вам доступны:

- Джекхаммер - мощная ракета дальнего радиуса действия, способная снести противнику и щиты, и броню. Имеет довольно длительное время наведения на цель (5 секунд);

- Бандит - средний радиус действия, приличная мощность, время наведения - 4 секунды. Имеет приятную особенность - проходит сквозь силовое поле выбранной цели и взрывается на броне;

- Хавок - средний радиус действия, малая мощность, наводится на цель за 2 секунды. Взрыв такой ракеты вблизи от цели блокирует на время все ее электронные системы, и пока оглушенный и беспомощный вражина, вращаясь на месте, болтается у вас в прицеле... Ну, я думаю, всем ясно, что в этом случае нужно делать;

- Скример - скростная маломощная неуправляемая ракета. Поставляется в кассетах по 20 штук. Эффективна при залповой стрельбе, особенно по стационарным целям. И практически незаменима при преследовании "измочаленного" противника и как альтернативный огонь по противнику параллельно с иссякнувшими батареями излучателей. Здесь главное - не "разбить" клавишу "Enter":).

И не засмотреться на окружающие виды...

Послесловие
StarLancer можно смело назвать духовным наследником Wing Commander'а, если вообще можно назвать "возвратом" фокусировку разработчиков на интересном сюжете, непрерывном действии, искусстве управления и увлекательной борьбе с противником, погибающим, но не сдающимся.

Игра производит прекрасное впечатление. Отличная графика, звук, спецэффекты, великолепный игровой баланс, продуманный и напряженный сюжет и практически непрерывное действие не дают соскучиться и расслабиться. Плюс весьма невысокие (по нынешним временам) системные требования.

У StarLancer'а есть главное качество хорошей игры - то, что называют Gameplay, или попросту играбельностью. Начав очередную миссию, очень нелегко от нее отрваться (проверено на практике путем проведения бесчеловечных опытов на друзьях). У игры есть свой шарм, правда, слегка подпорченный привкусом некоторого несоответствия "нашей" игровой стороны с "реальным" положением вещей. Нет, я понимаю, что у них с этим проблем нет, все же американские "хорошие" ребята как бы всегда на высоте. Кстати, здесь становится "интересным" слух о выходе в этом году приложения к игре, где нам дадут полетать за Коалицию. В принципе реально, надо только перерисовать часть графики (кокпит там, морды персонажей) да видеовставки. Хотя.. думаю, Клинтон может не понять - а с патриотизмом в США дело обстоит жестко. С другой стороны, Microsoft сильно обижена на администрацию:).

Но как бы там ни обстояло дело в будущем, StarLancer уже сейчас имеет все шансы стать если и не хитом, то, по крайней мере, игрой, которая запомнится надолго всем поклонникам космических сражений.

Long Live WC!

И удачи Вам!..

Ян Эндрю, Анжей Пак