Нереальная история. Глава 8-9

8) ИСВ-КРАН

Я бежал из последних сил, спотыкался и падал, вставал и снова бежал, не чувствуя боль и усталость. Это странное чувство, что я опять куда-нибудь опоздаю, не покидало меня, хотя и спешить-то было некуда. Вот уже полгода эта посудина является местной достопримечательностью, а я боюсь, что за пару минут с ней может что-нибудь случиться!

Только теперь я обратил внимание, что эта гигантская канава, по которой я шаг за шагом приближался к месту аварии, есть не что иное, как след, который оставила эта посудина после падения. Но на мое удивление корпус не развалился на части, а даже наоборот: прекрасно сохранился и, будь тут достаточно топлива, не сомневаюсь, что команда смылась бы отсюда при первой возможности. Но этого не произошло...

Мне оставалось преодолеть не более пятисот метров, как у левого края этого рва я заметил странное движение. Контрольный выстрел лишь разозлил спрятавшегося в тени, и теперь он двинулся прямо на меня. Титан! Нет, только не это! Точь-в-точь такой же, как и с таким трудом убитый мною тупоголовый человеко-ящер из Темной Арены!

Я и не думал пытаться повторить свой подвиг - у меня просто бы не хватило снарядов и терпения.

Но и отступать назад, когда почти достиг цели... Оставался лишь последний вариант. Не обращая внимания на агрессора, я взял немного правее и, не сбавляя темпа, побежал, что было сил. Один за другим полетели обломки скал в мою сторону - откуда столько ненависти, ведь ничего же не делал плохого этому громиле!

Когда же в очередной раз совсем близко над головой просвистел еще один булыжник, я понял, что больше не могу бежать. А с кораблем меня разделяло не более ста метров... Но, к счастью, Титан остался где-то позади, словно догадался, что уже не сможет меня догнать. Я перевел дыхание и...

Еще один крупный обломок лишь чудом не зацепил левое плечо и с грохотом ударился о крутой склон. Откуда?! Опять передо мной, словно стена, вырос шестиметровый ящер. Ненавижу Титанов!

Как и в прошлый раз, не было времени принимать решения, только действовать! Меткий выстрел из флак-пушки в голову слегка ошарашил громилу и дал мне драгоценные пять секунд, за которые я успел обойти его и вызвать аварийный лифт. Быстрей шевелись, чертова посудина!

На горизонте появился первый Титан и присоединился ко второму в его интересной игре в тир, главной мишенью которой был я. Когда же все это кончится?!

Еле-еле с черепашьей скоростью лифт начал подниматься вверх, все больше разделяя меня с этой проклятой землей. Как же я надеялся, что мне больше не придется возвращаться в этот ад и на этом корабле я найду долгожданное спасение! Где же обещанная награда за эти мучения...

Давно я не чувствовал себя человеком. Не спал нормально, не общался с себе подобными, не играл в покер, в конце концов! И хоть теперь я стоял в обычном переходном шлюзе разбившегося на заброшенной планете полгода тому назад корабля, то самое чувство, наконец, вернулось ко мне.

Самооткрывающиеся двери отсеков, яркое освещение, прямые коридоры... Все мне напоминало о той дикой ночи на Вортекс Райкерсе. Но если тот разбился "из-за неправильного курса", то что же стало причиной аварии на ИСВ-КРАНе? И где же все люди? Одно меня радовало: корабль просто ломился от оружия и боеприпасов, которые валялись здесь чуть ли не на каждом углу.

Впереди был еще один коридор, ничем не отличавшийся от предыдущих. Ни живых людей, ни их тел мертвых, ничего... Но тут из-за угла выскочил Скардж, и картина, увы, стала проясняться не в лучшую сторону. Они все-таки пробрались сюда! Но надежда найти кого-нибудь живого не угасла во мне даже после того, как я разобрался со вторым и третьим хвостатым убийцей.

Когда из-за угла выскочило еще двое, а за ними еще и еще... я не на шутку задумался и начал отступать назад. Коридоры были слишком узкими, и расправиться с ними мне не составляло труда, но теперь становилось очевидным, что мои шансы встретить живых людей на корабле практически равны нулю...

Через час я уже полностью представлял ход событий на корабле после аварии. Это мне помог сделать бортовой компьютер, на котором еще сохранились записки одного из членов команды. Выжившие люди разделились на две группы, одна из которых осталась на корабле для ремонта спасательной капсулы, а вторая отправилась на разведку местности. Через день назад вернулся только один чудом спасшийся из лап Скарджей человек, который рассказал об ужастной гибели всей группы, буквально растерзанной устроившими засаду хвостатыми хищниками. Все шлюзы были задраены, а команда приведена в состояние боевой готовности. Ремонт капсулы затягивался.

Еще через два дня ночью раздался сильный взрыв, и Скарджи проникли в сектор А, где находилась еще треть выживших после аварии. Все произошло настолько неожиданно, что они дажи не успели прийти в себя и схватить оружие. Лишь благодаря установленным по всему кораблю камерам удалось вовремя перекрыть оставшиеся свободные отсеки.

Целую неделю длилась битва за корабль. Но с каждым новым днем на 3-4 свободных помещения становилось меньше. Силы были не равны. Люди понимали, что Скарджи их зажимают, и все меньше и меньше человек верило, что хоть кому-нибудь удастся спастись. Когда же отступать уже было некуда, оставшиеся в живых пять человек забаррикодировались в лаборатории и предпринимали отчаянные попытки отремонтировать капсулу. Последняя прочитанная мною запись была датирована ровно четырьмя месяцами назад, где автор возлагал надежды, что завтра их последняя попытка улететь окажется удачной, иначе им всем конец...

Теперь я стоял у входа в лабораторию. Несомненно, эта была она: перекосившиеся и прогнутые в нескольких местах двери явно не один день сдерживали натиск мощных ударов чем-то очень тяжелым. Я стоял и не решался войти туда... Радоваться мне или нет, если другим не удалось вырваться из этого ада, в который превратились последние дни на этом корабле? А если все-таки нет и этот шаг - шаг к спасательной капсуле, на которой все еще возможно покинуть планету? Я закрыл глаза и приготовился выслушать свой приговор...

Нет... Нет! Не-е-ет!!!.. НЕ-Е-ЕТ!!! Руки задрожали и помутился рассудок. Я выхватил стингер и открыл огонь по этим ненавистным стенам. Я забыл обо всем и в этом припадке ярости крушил все, что меня окружало. Кровь прилила к голове, и в ушах зазвенело от гулкого стрекота стингера; комната съежилась до размеров спичечного коробка, который я раздавил своим пыльным сапогом... Я не контролировал себя, у меня в душе сидел дьявол, который играл на мне, как на адской машине... В глазах потемнело, и земля ушла из-под ног...

Я очнулся от боли в правой ноге: один из осколков срикошетил об стену и зацепил голень. Голова все еще гудела, и изрешеченные стены лаборатории напоминали о моем припадке. Все было как в тумане, но, осмотревшись по сторонам, я опять вспомнил ту ярость, которая чуть не погубила меня самого.

Если бы я сам убил себя, то количество мертвых в этой комнате возросло бы до семи. У обгорелого металлического корпуса спасательной капсулы лежали останки двух людей. Еще трое нашли свою гибель, отстреливая прорывавшихся через дверь Скарджей, труп одного из которых лежал чуть правее. Никто из трехсот человек команды корабля не спасся... Для меня же приготовлена та же участь: рано или поздно, я совершу роковую ошибку... потому что капсула повреждена, и мне суждено всю жизнь скитаться по проклятой Богом земле. Приговор окончательный и обжалованию не подлежит...

Лучше бы я не был реалистом. Каждый новый день, проведенный мной в этом аду, тешил бы себя надеждами о несуществующих способах спасения, уверенно ходил по кругу. Лет через десять, если бы меня не прикончил один из образчиков местной фауны, вышел бы к проржавевшему Вортекс Райкерсу. И прошел все заново по второму разу. Но куда мне идти, чего искать на самом деле! Еще один разбившийся корабль? Нет, надо смотреть правде в глаза. Какой бы страшной она ни была...

Жить здесь, конечно, можно... А чего: поселился бы в одном из многочисленных домиков. Питался фруктами, изредка баловался шашлыком из ляжек Скарджа... Может быть, они вовсе ничего... на вкус. Через пару лет изучу язык Нали и тем самым решу проблему общения. Найду себе хорошего собеседника и каждый вечер, любуясь на закат двух солнц, он будет мне рассказывать о предках и заповедях своей религии. И мы вместе совершим паломничество в храм Бога воды - Чизры... Бред. Откровенный бред! Такая крутая перемена в повседневном образе жизни не могла не сказаться на моем рассудке. Сначала этот приступ, а теперь абсурдные размышления. Я начинаю сходить с ума! Если так сидеть, сложа руки, я действительно через пять лет затеряюсь в стаде местных аборигенов. Надо немедленно двигаться дальше!

Взрыв. Еще один. Еще. Эти три залпа из гранатомета прогремели настолько быстро, что я просто растерялся и пришел в себя лишь пару секунд спустя. На мгновение все затихло... Человеческий крик! Это был обычный хриплый мужской голос из соседнего коридора, но его одного было достаточно, чтобы дать мне сил вскочить и сломя голову броситься бежать. С такой скоростью я не перемещался никогда, даже когда удирал от Титана! "Держись!" - крикнул я, когда нас разделял всего один угол узкого коридора. За мгновение до моего поворота я вновь, уже совсем близко, услышал знакомый голос и почти одновременно прогремел взрыв.

Боже мой, если бы я мог бежать хоть немного быстрее! Я опять опоздал... Передо мной лежал полуобгоревший труп человека, в груди которого было сквозное отверстие радиусом калибра ракеты для шестистволки. Его убили человеческим оружием! Неужели на этой планете друг друга убивают даже люди?!

Но где же убийца? Где эта мразь, чья кровь украсит вид этого коридора! Проход резко уходил влево - больше ему негде спрятаться. Не успел я подойти поближе, как из-за этого самого угла вылетел пучок из шести гранат, который разорвался с таким грохотом, что у меня зазвенело в ушах. Черт возьми, будь я на пару метров ближе к цели - моя левая рука повисла бы на подрагивающей лампе! Нет, кто бы это ни был, шестистволкой он пользовался не хуже меня!

Не знаю, о чем я думал, когда, рискуя быть разорванным на мелкие кусочки, выскочил из-за злосчастного угла и обстрелял весь коридор из стингера, а в дальний темный угол дважды зарядил из флак-пушки. Невиданная по наглости тактика сработала: звякнул ударившийся о железный пол гранатомет и чье-то довольно крупное тело свалилось на пол. Бой был окончен.

Но кто же это так хладнокровно разобрался с человеком, а после, явно услышав мое приближение, заранее зарядил шесть гранат, которые лишь по чистой случайности не разорвали меня на куски? Есть только один способ это проверить... Я ожидал увидеть в этом углу труп кого угодно, но только не...

...Скарджа! На моем лбу выступили мелкие капельки пота. Это был он: до боли знакомые красные глаза, полные ненависти, плоская голова и выступающие вперед клыки. Но самое главное и невероятное было в том, что он был одет в синий и из очень прочных волокон комбинезон с металлическими пластинами на груди, явно напоминающий бронежилет. Чего только стоит его умение незаметно скрыться с места преступления и нанести удар по противнику там, где он его меньше всего ожидает! Невероятно, но факт: передо мной профессиональный солдат неизвестной человеку расы звездных поработителей! Если в правой руке до самого последнего момента он сжимал гранатомет, то на левой я не обнаружил ставших привычными тройных лезвий. Взамен этого на чешуйчатом запястье был закреплен странный металлический браслет, о действительном назначении которого я мог только догадываться. Как бы там ни было, наверняка это не последний Воин-Скардж, с которым мне придется встретиться на этом корабле.

К сожалению, все было именно так. Эти твари, вооруженные не хуже, чем я, сыпались со всех сторон. Наибольшую опасность представляли ребята со стингерами, так как просто не давали высунуться из угла. Я уже не говорю про Скарджей с ASMD... Браслет на руке был не что иное, как электронный щит, которым они каждый раз ловко прикрывались от ракет.

Но даже Титан из Темной Арены не испугал меня так, как комок "биологически активного вещества", сбежавший из лаборатории. Эта металлического цвета гадость явно проголодалась за эти пять месяцев (так вот куда исчезали трупы людей из сектора А и В!) и проявляла только искренние чувства, не отставая от меня ни на шаг. Но, о чудеса, через час поняла всю бессмысленность этого занятия и осталась где-то сзади, пожирая одного из убитых мною Скарджей. После моей зачистки ей предстоит изрядно потрудиться!

Как я ни старался не думать о своем будущем, как ни пытался сосредоточить внимание на пустяках, у меня ничего не выходило. Еще вчера, раненный в правую ногу и измученный постоянной борьбой за собственную жизнь, я просто летел к этому кораблю, как иссохший путник к холодному ручью... Но, увы, вместо воды, там оказался горячий песок...

9) Замок Нали

Прошла еще одна неделя. Неделя бессмысленных скитаний и поисков непонятно чего. Куда-то исчезли оптимизм и надежда, благодаря которым я сумел преодолеть кажущиеся теперь невозможными препятствия. Но какая-то невидимая сила все еще не давала мне сломаться и буквально заставляла каждый новый день брать в руки холодный и блестящий ствол и идти все дальше и дальше...

Удивительно, но теперь в голове все слилось в одну кашу, и я не мог точно вспомнить, что же было вчера: высокая скала Санспаир или подземные шахты, храм Велоры или Вортекс Райкерс. Но когда я оказался у средневекового замка в готическом стиле, понял, что не забуду его до конца своих дней.

Местная погода редко меня радовала, но теперь она как никогда соответствовала моему настроению: холодный ветер и темные облака лишь нагнетали обстановку и появилось неодолимое желание зарядить по несправедливым небесам из шестистволки. Зарядил бы, будь у меня хоть одна ракета!

Рассматривая эти удивительной красоты башни, строгие и крепкие стены с бойницами, я чувствовал себя лишь молекулой по сравнению с этим величественным и потрясающим воображение сооружением. Что бы меня ни ждало впереди, не сомневаюсь, что этот замок - самое большое и неповторимое сооружение на этой забытой Богом планете, ее сердце и голова. Как это ни странно, я впервые пожалел, что не прихватил с собой фотоаппарат!

Единственный способ перебраться через ограждающий ров с водой был не вызывающий сомнений в надежности крепкий мост, выложенный из какого-то блестящего камня, напоминающего гранит. Едва мои знавшие и воду, и землю, и огонь с металлическим каблуком подошвы ботинок застучали по мосту, я заметил подозрительное движение с противоположной стороны у входа. Но, наученный горьким опытом, я прекрасно знал, как рассмотреть любой объект, даже неподвластный оптической силе хрусталика твоего глаза. Снайперская винтовка - великолепный трофей - позволяла с увеличением в восемь раз увидеть цель и в нужный момент снести ей башку.

Ничего особенного: один представитель не отличающихся особым интеллектом Краллов затеял забежать в замок и закрыть ворота. Но его планы накрест перечеркнул всего один меткий выстрел в затылок. Что-то темное слетело с его плеч и с плеском упало в воду...

Оказавшись в холле замка, я был вынужден сразу отступить. Причиной послужили еще двое безмозглых Краллов, неиспугавшихся даже столь быстрой кончины своего соратника. А зря... Даже когда я отстрелил одному из них обе ноги, тот свалился на пол, но продолжал ползти и пускать искры из деревянного посоха. Вот настырный! Еще через минуту первая комнатка этого громадного замка была свободна.

Слева мое внимание привлекла металлическая решетка, явно не желающая поддаваться моим усилиям. То, что физической силой ее не открыть, можно было догадаться сразу, прочитав надпись на стене слева: "Только воин, прочитавший книгу на алтаре истины, сможет пройти на верхние этажи замка Нали". Это уже где-то было!

Найти тот самый алтарь не составило мне труда. Он находился в конце огромного зала прямо под изображением четырехрукого Бога. Как я и догадывался, читать какую-то там книгу вовсе не обязательно! Достаточно было просто нажать на кнопку под алтарем - и металлический скрип подымающейся решетки нарушил смертельную тишину холодных стен замка.

С каждой новой комнатой я открывал для себя новые достижения беззащитной расы четырехруких существ. Но самые большие впечатления на меня произвела настоящая библиотека на втором этаже, представляющая собой приличных размеров комнату с большими шкафами до потолка, на запыленных полках которых хранились тысячи и тысячи книг в разноцветных обложках! В другом же зале я целый час просидел за большим столом из твердого дерева, глядя на полыхающий в камине огонь, горячие язычки которого согревали мое заледенелое от постоянных битв за право жить сердце... Силы возвращались ко мне. Впервые за последние семь дней я почувствовал ту надежду на спасение, которая все это время скрывалась где-то внутри за толстым слоем льда и теперь вновь оттаяла и придает силы идти дальше.

Улучшилось положение и в материальном плане. Проходя через библиотеку, я обратил внимание на одну из книг, явно выпирающую среди сотен других. "А что, если это... тайник!" - подумал я и тотчас был награжден за свою сообразительность снарядами для флак-пушки и магазином для снайперской винтовки, скрывавшихся за шкафом.

Теперь мне предстояло взобраться на самую высокую башню замка по широкой винтовой лестнице. Трое Воинов-Скарджей лишь разогрели меня и подготовили к схватке с неповоротливым мутантом, которому я затрудняюсь дать подходящее название. Разве могло это неповоротливое, громоздкое существо оказать достойное сопротивление такому закаленному и опытному охотнику за Скарджами, как я? Убив этого недоумка, отравляющего кровь оставшимся, даже несмотря на невыносимые условия жизни, нескольким Нали, я мог спокойно приступать к самому сложному - зачистке подвалов.

Это было самое зловещее место замка. Узкий коридор, заросший паутиной, резко уходил вниз, и я пытался прикинуть, на какую глубину спускаюсь, но уже через минуту сбился со счета. Подрагивающий свет факелов, треск огня и гулкие удары сердца в груди... изредка нарушаемые шипением пауков-мутантов и выстрелами из пистолета. Наконец внизу забрезжил свет.

Вот они - хозяева замка! Десять крохотных комнат стали последним местом обитания местных четвероруких существ. Заметив меня, они явно оживились и уже не сводили с меня своих зеленых глаз. Сейчас я вас выпущу, ребята! Большой металлический рычаг со скрипом опустился вниз и десять проржавевших решеток, принесших столько страданий этим несчастным, медленно поползли вверх. Уже через пару секунд в этих стенах отражался топот четырех десятков босых загорелых ног счастливых Нали... Хотя бы ради этого я не зря шел сюда!

В соседнем помещении, охраняемом двумя неопытными Скарджами, находились адские приспособления для отправки Нали на тот свет в неописуемых мучениях. Котлы с огненной лавой, деревянная гильотина, маятник-топорище... И самое страшное, я даже не сомневался в этом, что до самого последнего дня эти машины работали без передышки. Но зачем устраивать эту бойню, почему Скарджи не отправляют этих несчастных на каторжную работу в шахты, а так бесцеремонно расправляются? Им не нужна рабочая сила? Возможно, ответ скрывался за огромной по своим размерам обитой металлическими шипами дверью в противоположном конце "зала аттракционов".

Да что же это такое! За дверью скрывалось узкое помещение, на низком потолке которого вверх ногами были подвешены четверо обреченных Нали как предупреждение тому, кто осмелится идти дальше. Становилось очевидным, что замок остался где-то позади и теперь я продвигаюсь по секретному подземному переходу... куда? Есть только один способ это проверить...

Осторожно и неторопливо я выглянул за угол. Черт, да тут настоящая пещера! По бокам дышала жаром огненно-красная поверхность лавы, готовая поглотить любого неосторожного, потерявшего равновесие, передвигаясь по узкому мостику. И подозрительная тишина... Нет, здесь явно что-то не так!

Но даже моя сверхосторожность не могла уберечь меня от надвигающейся беды. Не успел я как следует осмотреться на незнакомом месте, как звук вырывающейся из шестистволки ракеты нарушил зловещую тишину. Резко обернувшись вправо, я понял, что попал в ловушку. Неужели я настолько глухой, что не мог услышать, как ко мне почти вплотную на двух массивных крыльях подлетел скарджоподобный монстр! Еще чуть-чуть - и первая ракета, выпущенная в мою сторону этим мерзавцем, могла стать для меня последней!

"Воевать так воевать!" - мой огрубевший и хриплый голос больше испугал меня самого, чем неизвестного агрессора. То, что происходило дальше, больше напоминало фантастический боевик со стариной Шварцем в главной роли. Разве это возможно уворачиваться и прыгать из стороны в сторону по мостику шириной два с половиной метра? К глазам прилила кровь, и я просто не отпускал курок, посылая град синеватых осколков таридиума прямо в чешуйчатую голову противника. Моя ярость была настолько сильна, что я был готов разорвать летающего Скарджа голыми руками и подвесить на пустую цепь недавно покинутого коридора. Даже приступ на ИСВ-КРАНЕ не был сравним с тем, что я испытал на себе в те минуты ожесточенной схватки с хозяином пещеры.

Но все так внезапно кончилось, как и началось. Едва массивное тело уже мертвого Скарджа сравнялось с огнедышащей поверхностью лавы, пульс уменьшился и я моментально успокоился. Сразу вернулась боль в правой ноге и неописуемая усталость. Я побрел к выходу на противоположной стороне пещеры...

Куда выведет меня этот подземный переход? Сложно предположить, но солидная охрана в лице летающего Скарджа да еще и вооруженного шестистволкой давала мне повод предположить, что скорее всего по ту сторону находится что-то очень важное с точки зрения захватчиков. А с моей точки зрения?

С моей точки зрения я знал, что мне нужно. Мне нужна Земля. Только теперь, находясь в недрах далекой планеты, я как никогда остро ощущал потребность в простой мирной жизни. Я ЧЕЛОВЕК, а не животное, которое все чаще напоминаю. И я не смогу жить здесь... Если я не найду способ вырваться отсюда, то меня не убьет тройное лезвие врага... В один "прекрасный" день рука человека нажмет на курок пистолета, прижатого к моему виску. Единственного человека на этой проклятой планете...

Но еще не все потеряно. Судьба всегда дает хотя бы один шанс спастись... тем, кто его заслужил. И он еще у меня впереди.
Продолжение следует
Максим Абуховский